柏林自由大学成立于1948年12月4日，主校址位于柏林达雷姆（Berlin-Dahlem）。冷战期间，位于菩提树下大街（Unter den Linden）的原柏林大学划归东柏林。柏林大学的部分师生出走，在西柏林成立了柏林自由大学。柏林自由大学有43500名学生，其中5000名外国学生，是德国学生人数最多的综合性大学之一。2006年1月，德国研究协会和科学委员会在波恩公布德国精英大学候选名单中，柏林自由大学位列其中。2007年10月19日，德国第二轮“精英大学”评选最终揭晓，柏林自由大学正式成为德国九所精英大学之一。
